대한민국 축구의 현재 위기와 구조적 문제점: 원인 진단과 개선 방향

1. 대표팀 성적 부진과 국제 경쟁력 약화

최근 대한민국 축구는 연령별 대표팀의 부진, 성인 대표팀의 기대 이하 성적 등으로 위기감이 커지고 있다. 전문가들은 한국 축구가 아시아 수준에 머물러 있으며, 국제 경쟁력 강화를 위해 기술, 전술, 조직력 등 다방면의 성장이 필요하다고 지적한다. 마우리찌오(이탈리아 RAI 해설위원)는 "한국 선수들은 개인 기술은 훌륭하나 프로근성이 부족하고, 조직력이 떨어진다"고 평가했다. 도미스 우브러지(FIFA 기술위원)는 "국제 경험 부족이 문제"라며, 청소년기부터 유럽 등 선진국과의 교류 확대와 지도자 수준 향상을 강조했다

2. 행정력과 리더십의 한계

대한축구협회는 행정의 투명성 부족, 비민주적 의사결정, 재정 관리의 비효율성 등 구조적 문제에 직면해 있다. 김승희 KFA 전무이사는 "경기력 하락은 세대 차이, 교육부·문체부 등 여러 복합적 요인이 얽혀 있고, 행정가들이 문제를 인식하면서도 여건상 실행하지 못하는 부분이 많다"고 밝혔다. 그는 "현장의 목소리를 더 많이 듣고 개선점을 찾아야 한다"고 강조했다.

전문가들은 협회의 투명성 제고, 외부 감사 도입, 회원 의견 수렴 등 민주적이고 개방적인 운영이 필요하다고 지적한다. 또한, 재정 관리의 효율성, 지도자 양성 프로그램 확대, 여성 축구에 대한 투자 등도 시급한 과제로 꼽힌다.

3. 유소년 및 인프라 시스템의 미비

한국 축구의 뿌리인 유소년 시스템은 여전히 미흡하다. 엘리트 중심의 학교 축구 구조, 창의성보다 조직력과 체력 위주의 지도, 시설 부족 등이 문제다. 전문가들은 전국 유소년 리그 활성화, 코치 역량 강화, 학교와 클럽의 연계 강화, 현대적 인프라 확충이 필요하다고 입을 모은다.

2025년 KFA가 주최하는 i-League 등 유소년 클럽 리그가 활성화되고 있으나, 여전히 전국적이고 체계적인 시스템 구축이 부족하다는 지적이 있다. 전문가들은 "유소년 축구의 저변 확대와 다양한 체험 기회 제공이 미래 경쟁력의 핵심"이라고 강조한다.

4. K리그의 인기 저하와 구조적 한계

K리그는 울산과 서울의 양강 체제, 스타 선수 부재, 마케팅 역량 부족 등으로 관중 동원과 흥행에 어려움을 겪고 있다. 임형철 해설위원은 "울산과 서울이 이견 없는 2강을 형성할 것"이라며, 전북 현대 등 명문 구단의 반등 여부에 대해서는 신중한 입장을 보였다. 이는 리그의 다양성과 경쟁력, 팬덤 확대에 한계가 있음을 시사한다.

5. 지도자 양성 및 전술 발전의 정체

전문가들은 지도자 양성 프로그램의 부족, 최신 전술 트렌드 반영 미흡, 폐쇄적 교육 시스템을 한국 축구의 고질적 문제로 꼽는다. 오랜 기간 국내 지도자 중심의 폐쇄적 구조가 유지되며, 새로운 지도자와 외국인 지도자 영입, 국제 교류 확대가 필요하다는 의견이 많다.

6. 선수 동기부여와 리더십 부재

대표팀 내 리더십 약화, 선수들의 동기부여 부족, 스타 위주의 선발 등도 문제로 지적된다. 전문가들은 "대표팀 내 구심점이 사라졌고, 선수들이 새로운 목표와 동기를 찾지 못하고 있다"고 분석한다6. 이는 경기력 저하와 팀워크 약화로 이어진다.

7. 긍정적 신호와 미래 전망

그럼에도 불구하고, 최근 U-20 대표팀의 선전 등 긍정적 신호도 있다. 이근호 해설위원은 "이번 U-20 대표팀은 국제 대회에서 4강 이상을 목표로 할 수 있으며, 팀워크와 전술적 다양성이 강점"이라고 평가했다. 전문가들은 "청소년 대표팀의 성공이 유럽 진출과 한국 축구 전반에 긍정적 영향을 줄 것"이라고 전망한다.

결론

대한민국 축구는 행정, 유소년 육성, 인프라, 지도자, 리그 구조, 선수 동기 등 전방위적인 구조적 문제에 직면해 있다. 전문가들은 행정 투명성 강화, 유소년 시스템 혁신, 지도자 양성, 인프라 투자, 리그 다양성 확대, 국제 교류 활성화 등이 반드시 필요하다고 입을 모은다. 동시에, 최근 청소년 대표팀의 선전 등 긍정적 변화의 조짐도 나타나고 있다. 한국 축구가 세계 무대에서 다시 도약하기 위해서는, 전문가 의견을 반영한 근본적이고 체계적인 개혁이 절실하다.